En moments d’incertesa, tendim a buscar consol en l’espiritualitat. Els cristians ortodoxos ho entenen molt bé i, per tant, sempre es pengen icones a les parets de casa per poder resar. Alguns els organitzen de manera que miren cap a l'est quan resen. Per als autèntics ortodoxos, les icones no són només un element decoratiu, com a l’Europa occidental, on, pel seu elevat cost, passen de la categoria d’objecte religiós a una simple decoració de la llar.
Per estar-ne convençut, n'hi ha prou amb dissabtes o diumenges al matí passejar pel popular mercat Izmailovsky de Moscou, on, en condicions normals, els turistes negocien icones pintades a mà per portar-les com a records. Molts locals compren les mateixes imatges de sants amb reverència.
La principal diferència entre les icones i les pintures religioses és que les primeres, tot i que són obres d’art, són alhora un objecte sagrat per al creient. Els ortodoxos creuen que les icones tenen un poder especial per facilitar l’oració, és a dir, no són només un objecte artístic de contemplació. Els ortodoxos creuen que l'energia de les icones està continguda en una imatge consagrada, en la qual el propi sant és present. Això és possible gràcies a la benedicció de la icona. Quan es consagra, s’estableix una connexió entre el sant que s’hi representa i el seu rostre. En altres paraules, la icona consagrada en si mateixa ja comporta un miracle.
Objecte miraculós
Es creu que les primeres icones es van pintar a l'Antic Egipte en forma de retrats funeraris del període hel·lenístic. Bizanci, que va absorbir les tradicions de l'art hel·lenístic (antiguitat tardana) i algunes pràctiques orientals, es va convertir en el bressol de la pintura cristiana d'icones. Des del territori de la Turquia moderna, l’art de la pintura d’icones es va estendre als països balcànics, i després al territori de la Rússia moderna, on al segle XV aquest tipus d’art va assolir una immensa popularitat a Moscou i Novgorod.
Els pintors més destacats de l'antiga Rússia van ser Teòfanes el Grec i Andrei Rublev. Les seves obres es consideren el cim de l’art medieval rus i es classifiquen entre els objectes més valuosos de la famosa galeria Tretiakov de Moscou. És remarcable que fins i tot en aquella època es conservessin els noms d’aquests pintors d’icones. A l’Europa occidental, l’art va romandre en l’anonimat durant molt de temps i només el Renaixement va suposar una reavaluació de la figura de l’artista. Només durant el Renaixement a Itàlia i França, els artistes van començar a signar amb precisió les seves obres religioses i, a continuació, va aparèixer la pintura secular a Europa occidental, per a la qual el nom de l'artista tenia una importància fonamental.
Al segle XVIII, la icona va caure en decadència durant el regnat del tsar Pere I, que estimava els costums occidentals i la pintura realista que representava la vida tal com és. Però, malgrat la posició de l’emperador, la tradició de la pintura d’icones estava tan arrelada a Rússia que va sobreviure no només a la Il·lustració i al segle XIX, sinó també a l’època soviètica, quan es perseguia qualsevol religió.
L’estúpida oposició de la ciència i la religió a Rússia només es va debilitar cap al final del segle XX. Però la pintura d’icones va aconseguir estar a l’altura d’aquest moment, cosa que li va donar una oportunitat de renaixement. En molts aspectes, la pintura d’icones va sobreviure gràcies a la continuació d’aquesta tradició als pocs monestirs que van sobreviure a Rússia fins a finals del segle XX. I avui molts pobles de l’Europa de l’Est troben a les icones russes una forma alternativa de visió artística del món.
Art secret
Entrar a una església ortodoxa és una experiència realment única. El seu interior està decorat amb frescos i infinitat d’icones penjades a les parets o que conformen la iconostasi, una gran partició que separa la part principal del temple de l’altar. Les estàtues i les escultures, a diferència de les esglésies occidentals, no es troben a les esglésies ortodoxes o són molt rares. No es col·loquen bancs ni cadires per als feligresos, sinó que es mantenen durant tot el servei, una mena de celebració en què els sacerdots, el cor i, de vegades, els feligresos canten junts. La mateixa paraula "ortodoxia", que prové de "orto", "recto" i "doxa", que significa "celebració correcta".
La imprecisió de les imatges de les icones i el fet que les cares pintades semblen antigues fins i tot en el cas d’icones relativament noves, tot això s’explica pel simbolisme d’aquest art. Les imatges de l’església ortodoxa no són realistes, representen un món ideal. Segons la llegenda, si Déu no prengués la forma d’un home en la figura de Crist, aleshores, segons la Bíblia, seria impossible dibuixar una icona. L'antiga tradició jueva, que prohibia retratar la gent, també va interferir. Fins al setè Concili Ecumènic, celebrat al segle VII, el fill de Déu només es podia representar simbòlicament, en forma de xai.
Més tard, les disputes teològiques van acabar amb una gran divisió entre les esglésies occidentals i orientals (ortodoxes). La icona es va fixar com un atribut clau de l’ortodòxia.
Tendències artístiques
Les icones més sovint representen el rostre de Jesús, i aquesta imatge s’inspira en imatges pintades durant la vida del Salvador: per exemple, la imatge de Jesús, escrita segons les instruccions del rei Agbar, que va ser curat, que va patir la lepra. O el famós Salvador no fet per les mans: l’empremta del rostre de Crist al mocador d’una dona creient anomenada Verònica. Segons la llegenda, Crist va deixar aquesta imatge quan es va portar aquest mocador a la cara de camí al Calvari. Aquesta creença era molt important per als pintors d’icones: si Crist ens va deixar la seva imatge, l’artista pot intentar copiar-la perquè d’aquesta manera puguem acostar-nos a ell.
Un altre tema tradicional en la pintura d’icones és la Mare de Déu: una gran i amable dona que va suportar Déu al seu ventre. Segons la llegenda, el naixement de Déu d'una dona terrenal a través de la immaculada concepció es va convertir en un signe des de dalt, la gràcia del cel per a tota la humanitat. Per tant, aquest és un altre tema de la pintura d’icones. Diuen que la primera icona d’aquest tipus va ser escrita per sant Lluc, un dels quatre evangelistes, és a dir, els autors dels llibres del Nou Testament i deixebles personals de Crist. Conegut personalment amb la Mare de Déu, ens va deixar la imatge de tota la vida.
Com escriure una icona
Pintar una icona pot semblar un procés descoratjador, però les esglésies ortodoxes, com l’Església d’Intercessió del Santíssim Theotokos, situada al carrer Aragó de Barcelona, sovint fan cursos de pintura d’icones. El primer pas per fer una icona és preparar un tauler de fusta amb levkas aplicats. El Levkas és un sòl blanc especial, que es prepara a partir de guix, es tritura en pols i es barreja amb una "cola", preferiblement feta de components naturals (animals o vegetals).
A continuació, es prepara pintura (tremp) i s’aplica a aquesta imprimació especial anomenada levkas. Al mateix temps, s’observen les regles: les cares sempre tenen un nas molt prim i allargat, les orelles sempre s’ajusten bé al cap, cosa que indica la necessitat d’escoltar la veu de Déu que tenim al nostre interior. Els ulls sempre són grans i profunds.
La pintura d’icones es troba entre la pintura arcaica i l’avantguarda, perquè l’ortodòxia no utilitza les regles de perspectiva establertes al Renaixement, amb una perspectiva directa que ens endinsa profundament en el quadre. En canvi, les icones utilitzen la perspectiva inversa, és a dir, totes les línies no es dirigeixen cap a l'horitzó de la icona, sinó cap a la persona que la mira. La idea és que el propi espectador forma part de la icona i, en lloc de mirar-la, “viu” al seu interior. Com a part de la imatge, sembla que ens trobem en un altre món, per exemple, al paradís. Per tant, la icona no representa mai ombres, perquè la llum divina prové de l’interior de la imatge, de l’Eden. Per simular-ho, s’utilitzen l’or i el blau, que simbolitzen la llum divina i l’eternitat.
