Els investigadors de la Universitat de Wisconsin a Madison tenen una base de dades pràctica per trobar la composició genètica de l’atractiu: el Wisconsin Longitudinal Study (WLS). Va començar el 1957 i va comptar amb la presència de diversos milers de graduats universitaris d’origen europeu, dels quals es van recollir mostres d’ADN.
60 anys després, els científics van tornar a les dades de WLS per aplicar-hi noves tècniques de seqüenciació a tot el genoma. Els investigadors van coincidir amb persones amb el mateix any de naixement que els membres de WLS i els van demanar que valoressin l'atractiu visual dels membres de WLS segons les fotos dels àlbums de l'escola. A partir de les valoracions de 12 persones (6 homes i 6 dones), els investigadors van calcular l’indicador d’atractiu. I després van buscar correlacions entre els nivells d’atractiu (per a homes, per a dones i per a tots junts) i la presència de polimorfismes de nucleòtids (diferències de «lletra única») en el genoma dels participants.
De cara al futur, direm que no s'ha trobat cap "gen de la bellesa" que estigui únicament associat a l'atractiu. No obstant això, els autors de l'estudi no s'ho esperaven, ja que l'aparença és un tret poligènic, que també depèn de molts factors ambientals. No obstant això, va ser possible rastrejar algunes correlacions.
L’atractiu de qualsevol persona per a qualsevol avaluador va resultar estar associat a tres seccions d’ADN no codificador. Els gens més propers a aquests són gens que es correlacionen amb l’índex de massa corporal, la circumferència del maluc i la forma de la cara. A més, les dones preferien les persones amb polimorfisme, probablement relacionades amb la pigmentació de la pell. I per als homes, no es podrien identificar vincles inequívocs entre preferència i polimorfismes.
Els investigadors van provar l'associació de polimorfismes "atractius" amb altres trets complexos. Va resultar que els polimorfismes "atractius" per als homes es troben sovint en el genoma al mateix temps que altres associats a la pigmentació de la pell. Al mateix temps, les dones a les quals "els agradava" d'alguna manera es correlacionen amb altres que determinen el color del cabell.
Finalment, els autors del projecte van intentar trobar la relació entre l’atractiu i altres paràmetres fisiològics, sense la mediació de gens. Al mateix temps, l'atractiu de les dones per als homes estava associat negativament a l'índex de massa corporal i l'atractiu dels homes per a les dones creixia juntament amb la quantitat de colesterol a la sang. Això pot ser degut a la producció d'hormones sexuals masculines, per a les quals el colesterol és un precursor.
Així, els investigadors de Wisconsin han fet un altre petit pas cap endavant per desxifrar el concepte humà de bellesa. Tot i que ara es tracta de "lletres" separades en el genoma, que només es correlacionen remotament amb paràmetres específics, però fins i tot sobre la seva base es poden extreure certes conclusions. Per exemple, la majoria de les connexions identificades indiquen la quantitat de greix al cos o el color dels teixits integumentaris, però pràcticament no hi ha connexions amb la forma de les parts individuals de la cara o el color dels ulls. A més, els autors del projecte assenyalen que en gairebé totes les anàlisis que van realitzar, els resultats depenien significativament del gènere (tant la persona avaluadora com la persona avaluada). Això pot indicar que els criteris d’atractiu per a homes i dones són diferents.
No obstant això, al final de l'article, els autors presten molta atenció a les limitacions del seu estudi: consideren la seva mostra bastant modesta i proposen provar els seus resultats amb un nombre més gran de participants. A més, tots els subjectes de WLS tenien un aspecte caucàsic i és possible que científics amb una ètnia diferent puguin obtenir resultats diferents. Finalment, les fotografies dels membres es van fer fa més de 60 anys i, des de llavors, els criteris de bellesa poden haver canviat.
